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桂阳县地处五岭之一的骑田岭北麓，湘江支流舂陵江由西向东北流贯全境。北瞩衡阳，南瞻粤广，西望桂林，自古称为“控引交广，襟带湖湘”要地，与永州、衡阳、郴州的9个县（市、区）接壤，辖14镇25乡，总面积2973平方公里，现有人口77.8万，16个民族，其中瑶族2500人，是郴州市人口最多、面积最大的县。
桂阳自秦末汉初设郡至今，已有2000多年的历史，因此又有“楚南名区，汉初古郡”之称。在漫长的历史变革中，桂阳或为郡、为监、为军、为路、为府、为直隶州，直到1912年才定为桂阳县。桂阳在湘南一带为历代政治、经济、文化中心，兵家必争之地，也是商贾行旅的驿路通衢。这里是古代中原连接南越的三条大道之一，且居其中，地理区位相当重要。早在秦代，秦始皇派兵五十万戌五岭，汉代路博德、马援两位伏波将军先后“出桂阳”，征南越；三国时赵子龙计取桂阳，南宋期间岳飞率军围剿贼寇曹成，直至近代太平军挥师东进南京，中央主力红军西去二万五千里长征，都在桂阳留下了历史的印记。
历代以来，桂阳商贾辐凑，贤达云集，物华天宝，人杰地灵。相传舜帝南巡时到过境内的九鼎山，留下了圣人迹，唐代朝廷为此两次在这里设祭坛，遂将九鼎山改名坛山。县内发掘的旧石器时代人类磨制的刻纹骨锥和商代人类居住遗址，昭示了桂阳文化底蕴的深厚。桂阳是中国四大发明之一造纸术的发明者蔡伦的故乡，还有东汉兵部尚书胡腾，当代共产主义战士欧阳海，都出生在桂阳。桂阳地下宝藏丰富。早在汉代设金官，自唐代延续到清末，都列为特别行政区。自唐代设桂阳监，为朝廷铸钱重镇，“掌二十八铜矿以铸钱，其钱背用‘桂’字”。宋初达极盛期，“全国冶铸在湖南，桂阳殆居十之三”。经济的发展带动文化的发展。桂阳民间素有唱歌的习惯，每遇婚丧喜庆，人们往往边舞边唱。姑娘出嫁要“坐歌堂”，有“伴嫁歌”。边舞边唱较为有名的传统节目有土地舞、碗灯舞、傩舞、长鼓舞、伴嫁舞、龙狮舞。过去，每年的端阳、中秋两次在舂陵江上举行龙舟赛。农闲之时，乡村盛行“耍调”，即唱花灯戏，同时还有祁剧、湘剧。桂阳是流行湖南的湘昆剧的发祥地。自明代万历年间昆曲流入桂阳并扎根。艺人吸收桂阳方言、音乐、风俗民情，形成有桂阳特色的昆曲，出口高唱，音清而亮，高亢质朴，节奏严谨，独具特色。桂阳农村现仍保存有400来座戏台，足见历史文化的繁荣。
桂阳有着得天独厚的区位优势和经济优势。境内矿藏丰富，目前探明的矿种多达39种，储量极为丰富，开采条件极好。已开采利用的有金、银、铜、铁、锡、锌、铝、锑等，其中铝、锌、锡、铜的储量在全省、全国位居前列。黑色金属有铁、锰等。非金属矿藏主要有煤、石墨、石灰石、大理石、高岭土、花岗石。其中石墨储量达3000多万吨，目前开发的石墨球、石墨粉以及高碳石墨加工产品远销海外。凭借400多年的烟草种植史，桂阳每年种植烤烟25万亩左右，年产80万担，是全国烤烟生产基地。以烤烟、牲猪、银杏、马尾松为支柱的农业产业化步伐加快，木材、楠竹、茶油、松脂以及水果、茶叶、药材、竹笋、豆鼓、渔业、水稻等农副产品和土特产品加工正在崛起，经济和社会发展蒸蒸日上。全县国内生产总值于1996年率先在全市、全省提前四年实现翻两番，2000年经省考核验收，基本达到小康县标准。全县在上世纪九十年代先后被认定为“全国文化模范县”、“全国体育先进县”、“全国科技工作先进县”、“全国电化教育先进县”、“全国妇幼项目建设先进县”。近年来，全县筹措建设资金5亿多元，高起点、高标准、高速度新建和改建了大批路、水、电、讯、市场、宾馆等基础硬件设施，县城建设面积达7平方公里，规划面积由1997年的19.4平方公里扩展到42平方公里。桂阳正向着经济发达、文化繁荣、人民富足安康而大步迈进。
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